Kansei TV l’annonçait à l’occasion du cinquième Forum Smart City organisé à Toulouse le 13 décembre 2019. Nous y avions rencontré Vinh Ly, le cofondateur et président de Kyanos Biotechnologies, entreprise spécialisée dans la production de micro-algues pour lutter contre la pollution et le réchauffement climatique. Créée en 2016, la start-up toulousaine expérimente pour la première fois dans la Ville rose son arbre à algues. Baptisé Algal, cet arbre d’un nouveau genre trône aujourd’hui au milieu des ramblas-jardins des allées Jean Jaurès. L’une des avenues les plus denses en matière de circulation automobile dans le centre-ville. Après la canopée urbaine installée à l’été 2019 dans le quartier Saint-Cyprien, Toulouse poursuit ainsi ses expérimentations alliant écologie et innovation. 

Un véritable filtre à air pour purifier l’atmosphère

Et l’innovation est de taille. Du haut de ses cinq mètres, l’arbre à algues Algal est « un épurateur d’air de nouvelle génération ». Grâce à un système de pompage, l’air ambiant est aspiré par le bas. Il remonte à travers une cuve cylindrique où nagent des micro-algues. Ces dernières se nourrissent du CO2 de l’air ambiant. Elles absorbent ainsi les polluants présents dans l’atmosphère (les oxydes d’azote et les particules fines) et rejettent de l’oxygène. Lorsque les micro-algues sont devenues trop grandes, elles sont récupérées comme engrais. Et remplacées par de nouvelles micro-algues.

Un projet expérimental ambitieux pour la ville de Toulouse

Objectif : traiter et purifier 200 000 m³ d’air par an. L’équivalent de séquestration carbone d’une centaine d’arbres ou des émissions d’une voiture parcourant 10 000 kilomètres (une tonne de CO2). Pour confirmer l’efficacité de ce projet expérimental des capteurs atmosphériques et un panneau solaire seront intégrés au prototype. L’expérimentation durera jusqu’au printemps 2021. Si le bilan est concluant, d’autres arbres à algues pourraient fleurir dans les quartiers de Toulouse pour une ville de demain plus intelligente et plus durable. 

De gauche à droite, Vinh Ly, président de la start-up Kyanos Biotechnologies, et Pierre-Alain Hoffmann, directeur R&D, ont présenté leur arbre à algues à l’occasion de la 5e édition du Forum Smart City organisée à Toulouse le 13 décembre. © Kansei TV / Isabelle Attia.

Après la canopée urbaine installée fin août à Saint-Cyprien pour lutter contre les îlots de chaleur en créant de la fraîcheur (à découvrir sur Kansei TV), Toulouse Métropole a fait confiance à une nouvelle start-up pour expérimenter un arbre à algues afin de lutter contre la pollution de l’air en le purifiant. Son principe ? Absorber le CO₂ grâce à la photosynthèse des algues qui seront ensuite réutilisées en biomasse une fois qu’elles auront grandi. Imaginé par la start-up toulousaine Kyanos Biotechnologies, spécialisée depuis 2016 dans la production de micro-algues, le premier arbre à algues sera implanté début 2020 à proximité des nouvelles Ramblas de Toulouse.

« Les micro-algues seront stockées dans une cuve d’eau cylindrique de plusieurs mètres de haut équipée d’un système de pompage pour capter lors de la photosynthèse le CO₂ émis en ville. Les algues vont s’en nourrir pour grossir. Quand elles auront assez poussé, nous pourrons les réutiliser en biomasse. Près de 50 % de l’air que nous respirons aujourd’hui provient des mers et des micro-algues. Elles peuvent donc aider à la lutte contre le réchauffement climatique et la pollution de l’air. Les algues sont plus efficaces car elles absorbent beaucoup plus de CO₂ qu’une plante ou qu’un arbre » explique Vinh Ly, le président de Kyanos Biotechnologies.

L’arbre à algues sera testé à Toulouse durant six mois dans le cadre de la Smart City. Un programme ambitieux de Toulouse Métropole pour concevoir la ville intelligente de demain en concertation avec les citoyens. Si le bilan est positif, l’expérience sera dupliquée dans d’autres quartiers de la Ville rose.